Este romance de fama internacional foi publicado em 1875, época em que as campanhas abolicionistas ganhavam cada vez mais força no mundo. Por meio de uma narrativa romântica, a obra retrata as lutas que Isaura, escrava que teve acesso a uma educação erudita, trava entre o amor e o ódio, a privação e a liberdade, para poder escolher a quem amar. Isso porque o escravocrata Leôncio, seu senhor, considera a jovem como sua propriedade, sentindo-se também dono de seus desejos.
